De angst voor de dood door wespenallergie lijkt alomtegenwoordig in Duitsland. Veruit het grootste aantal wespensteken is ondanks de korte, hevige pijn onschadelijk. Alleen als een wespensteek een bijzonder heftige reactie veroorzaakt, wordt van geval tot geval bekeken of de reactie door een allergie wordt veroorzaakt.
Effecten van wespengif
Ieder mens vertoont een lokale reactie op de gifcocktail waarmee een zogenaamd bedreigde wesp zich verdedigt. Wespengif werkt aanvankelijk rechtstreeks op de prikplaats, waar het het weefsel irriteert en beschadigt. Hier kunnen roodheid en ontstekingen optreden, jeukende netelroos en zwelling kunnen optreden, en er kunnen ook blaren en een warmtegevoel op de steekplaats ontstaan. Deze acute symptomen verschijnen zeer snel en zijn na een paar uur vrijwel altijd op hun maximum. Als u in precies één gewricht wordt gestoken, kan de zwelling de mobiliteit beperken. Als u in de keel of het strottenhoofd wordt gebeten, wordt een snelle medische behandeling aanbevolen, omdat de zwelling tot acute kortademigheid kan leiden. Blijvende schade veroorzaakt door het afsterven van aangetaste cellen is mogelijk, maar zeldzaam; de beet is meestal door andere invloeden geïnfecteerd geraakt. Het is mogelijk dat de wesp bacteriën meeneemt als hij je taart bezoekt, maar het is onwaarschijnlijk dat hij steekt: de bacteriën worden meestal gedood door het wespengif. Deze lokale symptomen verdwijnen uiterlijk na enkele dagen. Als de injectieplaats rood en gezwollen wordt en dat langdurig zo blijft, is er meestal sprake van een lokale allergische reactie (waarvoor de Duitse Vereniging voor Allergologie en Klinische Immunologie nog geen specifieke immuuntherapie aanbeveelt).
Het insectengif bevat ook enkele stoffen die het hele menselijke systeem beïnvloeden. Vooral de luchtwegen en de bloedsomloop kunnen reacties vertonen, en het insectengif laat ook ontstekingsstoffen vrij uit de mestcelvoorraden van het lichaam. Deze stoffen kunnen symptomen veroorzaken die lijken op allergische reacties (zoals zwellingen of problemen met de bloedsomloop), maar worden veroorzaakt door het gif. Deze symptomen treffen zelden gezonde, sterke mensen. Als er ernstige reacties optraden, werden de getroffenen meestal meerdere keren gestoken, en een bepaalde individuele bereidheid om te reageren werd beantwoord met een algemene fysieke verzwakking. Patiënten die lijden aan de zeldzame mastocytose lopen een bijzonder risico.
Geen allergie na de eerste hap
De allergische reactie waar zoveel mensen bang voor zijn, wordt alleen verwacht bij ongeveer vier procent van de mensen die gestoken zijn. Maar niet als het je eerste wespensteek is; deze steek veroorzaakt alleen maar sensibilisatie, wat voor sommige mensen een voorwaarde is om de volgende keer dat ze gestoken worden een allergie te ontwikkelen. Aangezien slechts ongeveer elke tweede Duitser ooit in zijn leven door een wesp is gestoken, kan dit feit de angsten misschien in perspectief plaatsen.
Als u echter ooit door een wesp bent gestoken, is voorzichtigheid geboden, vooral als de lokale reactie op de eerste steek zeer ernstig was. De volgende beet hoeft ook geen ernstige gevolgen te hebben; hier ontstaat de allergie voor insectengif eerst en wordt vervolgens erger bij herhaalde beten van hetzelfde soort insect.
Behandeling van wespensteken
Als je maar heel licht reageert, kun je de angel gewoon afkoelen en wachten. De behandeling van de wat heftigere wespensteek bestaat in eerste instantie uit het behandelen van de plaatselijke reactie; meestal worden koelkompressen voorgeschreven bij de aangedane extremiteit verhoogd, en soms ontstekingsremmende crème of cortisonezalf. Om de zwelling verder te behandelen, worden antihistaminica, ontstekingsremmende medicijnen of decongestiva voorgeschreven. Als de patiënt buiten de injectieplaats fysieke (niet-allergische) reacties vertoont, zal de arts, afhankelijk van de omvang van deze toxische reactie, beslissen of cortison wordt toegediend, eventueel direct antihistaminicum wordt toegediend en later antihistaminicatabletten en decongestiva worden voorgeschreven. Bij cardiovasculaire problemen kunnen patiënten ook onder intramurale observatie worden geplaatst.
Alleen als de gevolgen van de wespensteek zeer ernstig zijn, zal de arts de patiënt in een shockpositie brengen en een veneuze toegang tot stand brengen waardoor hij medicijnen kan toedienen die nodig zijn in geval van falen van de bloedsomloop; de patiënt zuurstof kunnen ontvangen. Zo’n ernstig getroffen patiënt blijft minimaal 24 uur onder observatie.
Als er een vermoeden bestaat van een allergie, wordt er een gedetailleerde anamnese uitgevoerd die talrijke vragen omvat. De arts moet vaststellen welk insect de klachten heeft veroorzaakt, of er sprake is van meerdere steken en of er een angel in de huid zit (dit zou een aanwijzing zijn voor een bijensteek) voordat hij de klachten grondig kan beoordelen. Elk detail, inclusief de timing, wordt vastgelegd; met deze bevinding wordt de patiënt naar een allergoloog gestuurd.
Wespenallergie – wanneer kan en moet immunisatie plaatsvinden?
Alleen wanneer de allergoloog door middel van tests vaststelt dat er werkelijk sprake is van een allergische reactie, treedt hyposensibilisatie op, waardoor de patiënt in de toekomst van onaangename reacties kan worden bevrijd. Voor deze desensibilisatie zijn, afhankelijk van de patiënt en de omstandigheden, meerdere vaccinatieschema’s beschikbaar. Deze vaccinatieschema's verschillen in duur en dosis: het langzame vaccinatieschema werkt met zorgvuldige verhogingen van de dosis over een langere periode; bij het verkorte vaccinatieschema wordt de dosis snel verhoogd met korte tussenpozen; in dringende gevallen wordt spoedeisende hyposensibilisatie uitgevoerd tijdens een ziekenhuisopname De maximale dosis wordt binnen enkele dagen bereikt.
Noodpakket voor wespenallergie
Als er een wespenallergie wordt vastgesteld, krijgt de getroffen persoon een noodpakket dat hij vanaf nu elke keer dat hij buiten is, bij zich moet dragen. Het omvat antihistaminica (tabletten of druppels), cortisontabletten en een adrenaline-injectie, die de patiënt zelf kan toedienen als er dreigend falen van de bloedsomloop of anafylaxie is. Zelfs nadat u de noodset heeft gebruikt, moet u onmiddellijk een arts raadplegen; de allergische symptomen kunnen opnieuw optreden.
