Gotu Kola is een tropische of subtropische plant uit de schermbloemigenfamilie. Het is dan ook relatief nauw verwant aan kruiden die veel voorkomen in ons land, zoals dille, anijs of koriander. De officiële botanische naam is Centella asiatica. In de volksmond praten we vaak over tijgergras, Indiase waternavel of Aziatische waternavel. In Azië speelt de plant als geneeskrachtig kruid een relatief grote rol in de geneeskunde. Er wordt gezegd dat het psoriasis en acne verlicht, de wondgenezing versnelt en helpt bij depressieve stemmingen, concentratieproblemen en maagproblemen. In Europa wordt het kruid verhandeld als superfood. De reden hiervoor is waarschijnlijk het hoge aandeel mineralen en vitamines dat het bevat.
Profiel
- Botanische naam: Centella asiatica
- Aziatische naam: Gotu Kola
- Herkomst: Azië
- Verspreidingsgebied: tropen en subtropen
- Bloeiperiode: juni tot augustus
- Oogsttijd: mei tot september
- Gebruik: geneeskrachtig kruid, kruidenkruid
Tijgergras heeft een warme, bij voorkeur moerassige omgeving nodig om te kunnen groeien en bloeien. Onder goede omstandigheden bereikt hij een hoogte van tien tot twintig centimeter. Omdat de vaste plant niet winterhard is, maar juist zeer gevoelig voor vorst, kan hij in Midden-Europa over het algemeen niet permanent buiten worden gekweekt. Daarom moet hij in een warme omgeving worden overwinterd.
Zaaien / Teelt
De Indiase waternavel kan over het algemeen uit zaden worden gekweekt. Dit vereist echter niet alleen veel geduld, maar ook enkele zeer specifieke voorwaarden. Deze omvatten:
- een omgevingstemperatuur van ongeveer 20 graden Celsius
- een over het algemeen zeer vochtige omgeving
- een extreem losse grond
De zaden kunnen het beste worden gezaaid in plantbakken met een minimale diepte van ongeveer tien centimeter. Als teeltgrond zijn alle veenhoudende substraten geschikt. Ze moeten worden gemengd met waterafvoerende materialen zoals geëxpandeerde klei of puimsteen. De afzonderlijke zaden mogen niet dieper dan maximaal één centimeter in het substraat worden gedrukt. De reden hiervoor is dat de zaden absoluut licht nodig hebben om te ontkiemen. Het kweeksubstraat moet permanent vochtig gehouden worden en mag onder geen enkele omstandigheid uitdrogen.
Opmerking:
Het kan veel tijd duren voordat de zaden van de plant daadwerkelijk beginnen te ontkiemen. Het duurt minimaal enkele weken, maar het kan ook een paar maanden duren.
Vloer
Als de Aziatische waternavel na de kweek uit de potgrond wordt gehaald, heeft hij een zo los mogelijke en zeer voedselrijke grond nodig. Deze moet constant vochtig zijn of goed vocht kunnen vasthouden. Het is echter belangrijk om wateroverlast te voorkomen. Als de grond erg kleiachtig is, moet in de meeste gevallen een drainagelaag worden aangebracht om het water af te voeren. Hiervoor zijn bijvoorbeeld kiezelstenen, lava, puimsteen of puimsteen geschikt.
Tip:
Kleigrond moet altijd gemengd worden met zand, waardoor de waterdoorlatendheid enorm toeneemt. Onder bepaalde omstandigheden kunt u de drainagelaag bewaren.
Bemesten
Net als elke andere plant heeft Centella asiatica voedingsstoffen nodig om zich te ontwikkelen. Zowel bij de buitenkweek als bij de teelt in een plantenbak kun je in de regel niet om bemesting heen. In het voorjaar en de zomer wordt aanbevolen om elke zes tot acht weken kunstmest toe te dienen. De gebruikte meststof moet een relatief hoog stikstofgeh alte hebben. Omdat het grootste deel van de plant bedoeld is om te worden geconsumeerd, mag u alleen organische vloeibare meststof gebruiken. Tijdens de winter of overwintering is het echter niet nodig om te bemesten.
Tip:
Als de randen van de bladeren geel worden, moet in plaats van pure organische mest een speciaal met voedingsstoffen verrijkte meststof worden gebruikt.
Gieten
De naam “Indiase waternavel” doet het al vermoeden: de plant houdt van vocht en heeft dit nodig. Als onderdeel van de zorg moet daarom speciale aandacht worden besteed aan een regelmatige watervoorziening. Ongeacht of de waternavel in de tuin of op het balkon wordt gekweekt: de grond mag nooit uitdrogen. Indien mogelijk mag het aardoppervlak niet uitdrogen. De planten reageren met enorme stress op droogte, waardoor de bladeren vaak geel worden en afvallen. Water geven moet altijd direct in het wortelgebied gebeuren. Idealiter wordt hiervoor opgevangen regenwater gebruikt. Het water mag niet te oud zijn en een temperatuur van ongeveer 20 graden Celsius hebben.
Ziekten en plagen
Als de verzorging correct is en vooral de omstandigheden ter plaatse correct zijn, is er bij Gotu Kola meestal geen angst voor plagen of ziekten. In dit opzicht is de plant relatief robuust en veerkrachtig, zelfs op onze breedtegraden. Als er iets is, heeft u meestal te maken met een plaag van bloed of wolluizen. In de meeste gevallen nestelen ze zich op de onderkant van de bladeren. Het is daarom aan te raden om regelmatig de onderkant van de bladeren te controleren. Dit kan af en toe gedaan worden bij bijvoorbeeld het water geven. De luizen vormen geen ernstige bedreiging voor een verder gezonde plant, maar het is toch een goed idee om ze te verwijderen. Het is bijvoorbeeld zinvol om ze met een zeepoplossing te besproeien. In de regel zorgt een dergelijke oplossing er op betrouwbare wijze voor dat het ongedierte zeer snel weer verdwijnt.
Locatie
Tijgergras houdt over het algemeen van warm, maar kan niet goed tegen direct zonlicht. De standplaats dient daarom halfschaduw tot schaduwrijk te zijn. Een schaduwrijke plek in de directe omgeving van een tuinvijver blijkt vrijwel perfect. De reden hiervoor is niet in de laatste plaats dat de plant voortdurend een vochtige omgeving nodig heeft. Tijgergras is daarom ook perfect om aan de oever van een tuinvijver te planten. Als u hem niet in de tuin wilt kweken maar liever op balkon of terras wilt kweken, dan kan dat uiteraard ook. Hiervoor zijn echter alleen schaduwrijke noordkanten geschikt. Aan de zuidkant van het gebouw kan het vaak zeer sterke zonlicht ervoor zorgen dat de bladeren van de plant letterlijk verbranden.
Overwintering
Zoals al vermeld is tijgergras meerjarig, maar niet winterbestendig. De plant verdraagt over het algemeen temperaturen onder het vriespunt, maar deze mogen niet te diep staan en mogen niet te lang meegaan. Over het algemeen kan gesteld worden dat het gras temperaturen tot maximaal min vier graden Celsius aankan – mits het maar een dag of twee aan deze temperaturen wordt blootgesteld. Met dit in gedachten is het duidelijk dat Centella asiatica overwinterd moet worden. Als het kruid direct in de tuin is gekweekt, betekent dit dat het moet worden opgegraven en naar binnen moet worden gebracht. Tijdens het graven mogen de wortels in geen geval beschadigd raken. Het beste is om de plant op te graven met veel aarde. Vervolgens wordt hij verpot in een plantenbak en op een plek geplaatst die zo helder mogelijk is, maar niet te warm.
Bij een omgevingstemperatuur van zo'n tien graden Celsius voelt Indische waternavel zich tijdens de wintermaanden prima thuis. Laat het echter in geen geval in het donker liggen. Afhankelijk van de vorstomstandigheden is het verstandig om midden tot eind oktober te beginnen met overwinteren. Ook in plantenbakken gekweekt tijgergras moet op deze manier de winter door worden gebracht. Zodra er in het nieuwe jaar geen kans meer is op vorst, mag hij weer naar buiten.rechtstreeks naar de tuin worden getransporteerd.
Gebruik
In Europa wordt Indiase waternavel vrijwel uitsluitend als kruid gebruikt. Intussen heeft het zich relatief goed gevestigd als superfood. Als geneeskrachtig kruid heeft het in dit land vrijwel geen betekenis. In het beste geval werken individuele Ayurvedische centra met hem samen. Overigens worden alleen de bladeren van de plant gebruikt. Gotu Kola is uiterst aromatisch, maar heeft altijd een nogal bittere nasmaak. De combinatie met salades of kruidenkwark is ideaal. Om dit te doen, worden de bladeren zo klein mogelijk gesneden. Uiteraard moeten ze eerst goed worden gewassen met koud water. Zelfs met perfecte verzorging en de best mogelijke locatie blijkt Centella asiatica niet altijd een superfood te zijn. Een van de eigenaardigheden van deze soort is dat de werkzame stof en vooral het mineraalgeh alte aanzienlijk varieert van plant tot plant. Of Gotu Kola daadwerkelijk iets doet, is grotendeels een kwestie van geluk.
