De meningen verschillen vaak als het om rododendrons gaat. Sommigen houden hartstochtelijk van de plant, anderen kunnen hem niet meer zien. Daar zijn uiteraard redenen voor: De rododendron is waarschijnlijk de meest voorkomende bloeiende struik in onze tuinen. Natuurlijk kun je de plant soms beu worden. Aan de andere kant heeft bijna geen enkele andere plant zo'n weelderige verscheidenheid aan bloemen.
Rosenbaum
De naam rododendron komt uit het oud-Grieks en betekent rozenboom. De naam verwijst naar de enorme verscheidenheid aan bloemen die het onderscheidende kenmerk is van dit plantengeslacht. Er zijn wereldwijd meer dan 1.100 soorten rododendrons. Het belangrijkste verspreidingsgebied is Azië. In Europa komen in totaal tien inheemse soorten voor. Botanisch gezien zijn het allemaal houtige planten. Ze hebben ook een ondiepe wortel. Ook rododendrons behoren tot de populairste tuinplanten. Alleen al in het jaar 2000 produceerden en verkochten Duitse boomkwekerijen ongeveer 20 miljoen rododendrons. Dit plaatst de sierheester in dezelfde klasse als de roos, die een vergelijkbare populariteit geniet.
Planttijd
Als je plezier wilt hebben met rododendrons in je tuin, moet je heel voorzichtig zijn bij het planten en je zeker concentreren op de behoeften van de plant. In feite worden hier de meeste fouten gemaakt; fouten die vervolgens moeilijk te corrigeren zijn. Rhododendrons kunnen altijd buiten de vorstperiode geplant worden. De ideale tijden hiervoor zijn van begin september tot half november (herfstbeplanting) en van begin maart tot half mei (voorjaarsbeplanting). Herfstbeplanting wordt over het algemeen aanbevolen. Het heeft het grote voordeel dat er sneller nieuwe wortels ontstaan. Naast het juiste moment spelen de locatie en bodemgesteldheid een cruciale rol in de welvaart van rododendrons.
Locatie
De natuurlijke omgeving voor rododendrons in het wild bestaat uit schaarse bossen. Hieruit volgt dat de plant van halfschaduw houdt en met dit feit moet rekening worden gehouden bij het kiezen van een locatie. In geen geval mag het rechtstreeks worden blootgesteld aan de brandende middagzon. Aan de andere kant mag de locatie ook niet te schaduwrijk zijn. Rhododendrons hebben veel licht nodig om hun bloemen te ontwikkelen. Als deze ontbreekt, zal het aantal bloemen eerder mager zijn. De ideale combinatie in de tuin is met een zogenaamde schaduwboom zoals de grove den. De fijne naalden zorgen voor schaduw, maar laten toch voldoende zonlicht door. Qua wortelvorming en voeding concurreert de grove den niet met rododendrons.
Vloer
Zoals eerder vermeld, hebben rododendrons een ondiepe wortelwortel. Een losse grond die zo rijk mogelijk is aan humus is daarom verplicht. Gronden die sterk verzadigd zijn met klei zijn over het algemeen niet geschikt voor rododendrons, omdat de fijne wortels van de plant zich niet kunnen verspreiden. Als de standplaats in de tuin geschikt is, maar de grond te kleiachtig of niet los genoeg is, moet deze vervangen worden. Graaf hiervoor voor elke plant een gat van ongeveer 50 cm diep met een diameter van ongeveer 150 cm. Vervolgens wordt het opnieuw gevuld met een mengsel bestaande uit gelijke delen schorscompost en zand. Ook een laag grof zand of fijne kiezelstenen wordt aanbevolen, omdat dit voor een betere waterafvoer zorgt en zo wateroverlast helpt voorkomen. Als de grond echter al relatief los en zanderig is, moet er vóór het planten schorsmulch en koeienmest worden verwerkt.
Planten
Rhododendrons die bij de speciaalzaak worden gekocht, zijn meestal verkrijgbaar in een plantenbak of met blote kluit. Voor het planten graven we eerst een holte waar de kluit in past. De depressie mag echter niet te diep zijn. Het wordt aanbevolen dat de bovenrand van de baal ongeveer gelijk ligt met het grondoppervlak.
Tip:
Rhododendrons kunnen over het algemeen beter te hoog worden geplant dan te diep. Te diep planten kan resulteren in een gebrek aan zuurstoftoevoer en daardoor kunnen de gevoelige wortels afsterven.
Zodra de baal in de trog is geplaatst, wordt er een mengsel van uitgegraven grond en humus losjes omheen verdeeld in een verhouding van één op één. Dan betreed je de grond slechts heel weinig en heel voorzichtig voordat je hem goed water geeft. Een onmiddellijke bemesting met ongeveer twee handenvol hoornschaafsel en een laag schorsmulch van ongeveer vijf centimeter dik wordt ook aanbevolen. Dit laatste verkleint de kans dat de grond te snel uitdroogt. Als er meerdere rododendrons tegelijk worden geplant, moeten bepaalde afstanden in acht worden genomen. In principe moet een minimale afstand van 50 cm worden aangehouden. Voor bijzonder grote soorten is dit ongeveer 100 cm.
Verzorging
Bij de verzorging van rododendrons spelen water geven, bemesten en snijden een bijzonder belangrijke rol. In principe is de plant relatief eenvoudig te verzorgen. Een snede is bijvoorbeeld niet absoluut noodzakelijk.
Gieten
Rhododendrons mogen alleen worden bewaterd met regenwater, tenzij leidingwater extreem weinig kalk bevat. Zorg er bij het water geven altijd voor dat de grond vochtig is, maar niet te nat. Wateroverlast moet koste wat het kost worden vermeden. Het is raadzaam om regelmatig de vochtigheid van de grond rond de plant te controleren en indien nodig water te geven.
Bemesten
Om rododendrons te laten gedijen, moeten ze ook regelmatig worden bemest. Bemesting kan het beste in het vroege voorjaar worden gedaan. Hierdoor krijgen de planten voldoende voedingsstoffen om een weelderige groene kleur en zoveel mogelijk knoppen te produceren. Als meststof zijn fijn hoornschaafsel of een rododendronmeststof op organische basis geschikt. Beide worden eenvoudigweg in het wortelgebied verspreid.
Opmerking:
Als de plant is gemulleerd, moet de mulchlaag vóór het bemesten worden verwijderd en vervolgens opnieuw worden aangebracht.
Snijden
Zoals al vermeld is het sneeuwen van de rododendronplant niet absoluut noodzakelijk. Verwelkte bloemen moeten echter worden verwijderd met een scherp mes of een snoeischaar. Iedereen die, om welke reden dan ook, besluit om een vormsnoei of een strenge snoei te doen, moet ervoor zorgen dat de plant echt goed geworteld is. Anders bestaat het risico dat hij volgend voorjaar niet meer goed uitloopt. Bij twijfel kunt u beter zwaar zaagwerk vermijden en indien nodig alleen dood hout verwijderen. De beste tijd om te snoeien is de herfst.
Overwintering
Rhododendrons, die bij ons inheems zijn en groeien, zijn winterhard. Het kan echter gebeuren dat groenblijvende soorten last hebben van koude wind en sterke winterzon. Als de winter bijzonder koud is, raden wij aan om de hele plant uit voorzorg onder een vliesdoek te wikkelen. Zo ben je zeker aan de veilige kant. Rododendrons kunnen in principe ook tijdens de roestperiode buiten en in de grond blijven staan.
Ziekten en plagen
De meest voorkomende ziekte bij rododendrons is de zogenaamde shoot-dieback. Zoals de naam al doet vermoeden, zorgt het ervoor dat bepaalde scheuten afsterven. In extreme gevallen kan de hele plant worden aangetast. De oorzaak van de ziekte is meestal wateroverlast. De beste manier om ze te bestrijden is door de watergift of de grond te controleren. Bij twijfel dient de vloer vervangen te worden of een afvoer geïnstalleerd te worden voor een betere waterafvoer. Als het om ongedierte gaat, kan vooral de rododendron-sprinkhaan snel een groot probleem worden. Het liefst legt ze haar eieren in bloemknoppen. Er wordt een bepaalde schimmel overgedragen, wat onvermijdelijk leidt tot de dood van de knoppen. De beste manier om de rododendroncicade te bestrijden is met speciale producten van speciaalzaken.
