In de prachtige maand mei, wanneer de warme zonnestralen je naar de tuin lokken en de planten beginnen te groeien en bloeien, zoemt en zoemt het, vooral in de avonduren. Mogen kevers het jonge groen van de bomen eten - en hun eieren in de grond leggen, waaruit later de larven uitkomen. Bij grote incidenten beschadigen deze de plantenwortels en moeten ze worden bestreden.
Voorvallen
De meikever (Melolontha) is zeldzaam geworden. De verhalen van onze grootouders, hoe ze ‘s middags na schooltijd de mooie, bruine kevers in dozen verzamelden en soms zelfs opaten, bijvoorbeeld in tijden van nood tijdens de wereldoorlogen, zijn alleen bekend bij degenen onder ons die na ons komen uit verhalen. Tegenwoordig kun je in sommige regio's van Duitsland nauwelijks een meikever zien, maar in andere regio's wordt het insect, dat behoort tot de mestkeverfamilie (Scarabaeidae), opnieuw een bedreiging voor bossen en tuinen.
Verbeterd uiterlijk
De meikevers, die in de jaren vijftig en zestig massaal werden bestreden en bijna uitgeroeid door pesticiden zoals DDT - dat nu om goede redenen verboden is - komen de laatste jaren steeds vaker voor, vooral in het zuidwesten van Duitsland. Hier worden ze vooral aangetroffen in beuken- en eikenbossen, maar ook in grotere boomgaarden, omdat meikevers de voorkeur geven aan het jonge groen van loofbomen - en natuurlijk steeds vaker hun eieren daar dichtbij leggen.
Habitaten
Terwijl de volwassenen tussen bomen en struiken rondvliegen en ze kaal eten als er veel groei is, leven hun larven wel vier jaar in de grond. De dikke, witte larven die op dikke, witte maden lijken, gedijen het beste op losse, humusrijke en kleiachtige gronden, terwijl ze zelden voorkomen in zandige, droge, arme en moerassige ondergronden. Wetenschappers onderscheiden drie verschillende soorten meikevers die vergelijkbare habitats claimen:
- Veldkever (Melolontha melolontha): ook gewone meikever, geeft de voorkeur aan open en onbeboste habitats, vaak in velden, tuinen en weiden
- Boskever (Melolontha hippocastani): bij voorkeur in loofbossen met veel eiken-, beuken- en esdoorns, zelden ook in naaldbossen
- Melolontha pectoralis: zeer zeldzaam in Duitsland en beperkt tot het zuidwesten, geeft de voorkeur aan warme en tamelijk droge habitats
Herkennen
Volwassen meikevers vallen snel op, vooral als ze in grote aantallen voorkomen:
- tot drie centimeter lang
- hebben waaiervormige antennes aan de zijkanten van het hoofd
- bruin vleugelschild
De larven, bekend als larven, leven in de grond en worden vaak pas ontdekt door middel van bodemvoorbereidende maatregelen zoals graven. Je kunt ze herkennen aan deze kenmerken:
- lijken op dikke, witte maden
- vaak een verdikte, zwartachtige romp
- een bruin hoofd
- drie paar benen aan de voorkant van het lichaam
Tip:
In tegenstelling tot meikevers zijn rozenkevers behoorlijk nuttige dieren in de tuin, hoewel hun larven erg op die van de meikever lijken. Je kunt ze echter onderscheiden door een test: plaats de larven op een vlakke ondergrond. De larven van de rozenkever strekken zich uit en kruipen op hun rug, terwijl de larven van de meikever zich opkrullen en daar gewoon blijven liggen.
Levenscyclus
Het leven van een volwassen meikever duurt slechts vier tot zes weken, waarin de mannetjes onmiddellijk sterven nadat ze met de vrouwtjes hebben gepaard. Vrouwtjes zijn doorgaans verantwoordelijk voor het kappen van bomen, omdat ze zogenaamde ‘rijping’ gebruiken om ervoor te zorgen dat hun eieren rijp worden om te leggen. Afhankelijk van de soort leggen de vrouwtjes hun eieren in de buurt van bomen en grotere bomen of direct in de grond op gazons, perken, borders en weilanden.
Ze graven holten in de grond om hun eieren te leggen en sterven dan. De larven die hieruit voortkomen, leven tussen de drie en vijf jaar in de grond, voeden zich voornamelijk met plantenwortels en graven zich na het verpoppen uit. Volwassenen vliegen voornamelijk tussen april en mei, soms zelfs begin juni. De dieren die later vliegen zijn de op elkaar lijkende maar kleinere junikevers.
Tip:
Meikevers verschijnen steeds vaker in cycli. Ongeveer elke vierde jaar is een ‘meikeversjaar’, wat wordt verklaard door de levenscyclus van de dieren. Door hun toegenomen verschijning, die vroeger in grote aantallen aanwezig was, maken de kevers het hun roofdieren moeilijk: ze waren immers niet in staat om alle individuen in een zwerm op te eten, dus er bleven altijd voldoende kevers over voor de voortplanting.
Preventie
Iedereen die bekend is met de levenscycli en gewoonten van dieren kan grofweg inschatten wanneer er weer een “Meikeverjaar” kan plaatsvinden. De larven verpoppen zich in één keer om tijdens het vliegseizoen in april en mei massaal eieren te leggen. Je kunt deze taak op verschillende manieren moeilijk maken voor de dieren:
- Insectenbeschermingsnetten: Dichtmazige netten voorkomen de vlucht, het leggen van eieren en de bevruchting ervan
- Plannen: Bedek gazons 's avonds met dekzeilen
- Licht: Houd de tuin tijdens de vlucht donker, meikevers worden aangetrokken door lichtbronnen
- Planten: Plant veel knoflook, delphiniums en geraniums in de tuin
Je kunt de drie soorten planten planten die in alle perken en borders worden genoemd als je de afgelopen jaren problemen hebt gehad met larven of meikevers. De dieren houden niet van knoflook vanwege de geur en vermijden instinctief gebieden met de alliumplant om hun eieren te leggen. De wortels van delphiniums en geraniums worden daarentegen vaak opgegeten door larven, maar zijn dodelijk giftig voor hen.
Vecht
Als het gazon zonder aanwijsbare reden geel wordt, struiken en bomen doodgaan zonder enige reden en uw tuinplanten over het algemeen een probleem lijken te hebben, dan kunnen er larven achter zitten. Deze kun je ontdekken door op verdachte plekken de grond af te graven. Als er te veel dieren verschijnen, is het de hoogste tijd voor effectieve tegenmaatregelen.
Verzamel
Ga na een zware regenbui direct de tuin in en verzamel eenvoudig de larven. De dieren komen als regenwormen naar boven, anders zouden ze verdrinken. Neem ze dan mee de natuur in en laat ze daar los. Overigens kun je hevige regenval en daarmee de opkomst van de larven simuleren door de aangetaste tuinen flink water te geven.
Bodemvoorbereiding
Talrijke larven kunnen ook vóór de verpopping worden verzameld tijdens de jaarlijkse graafwerkzaamheden in het voorjaar. U moet regelmatig borders en vaste plantenbedden schoffelen en gazons verticuteren. Dit verstoort de larven en sterft vaak.
Tip:
Engerlingen blijven het liefst in de buurt van de compost- of mesthoop in de tuin. Als u in deze gebieden wortelbeschermingsroosters en diepe gazonranden ingraaft, zullen de dieren zich niet naar andere tuinen verspreiden.
A altjes aanbrengen
Kleine rondwormen, zogenaamde nematoden, hebben bewezen een nuttige biologische bestrijdingsmaatregel te zijn. Deze kun je kopen bij tuinwinkels en met irrigatiewater in de tuin verspreiden. De nematoden doden de larven, maar niet alleen hen. Andere insectenlarven – bijvoorbeeld nuttige insecten – worden ook getroffen.
Insecticiden en andere chemische middelen
Je moet echter voorzichtig zijn met insecticiden en ze alleen gebruiken als niets anders echt helpt. “EngerlingFrei” en gelijknamige producten doden niet alleen de meikeverlarven, maar ook belangrijke nuttige insecten. Daarnaast hebben de chemische stoffen nog andere ongewenste effecten op de flora en fauna in de tuin.
Tip:
Zet in plaats daarvan een volledig biologische val voor de meikevers: graaf in het voorjaar een emmer die tot de rand gevuld is met paardenmest en compost. De vrouwelijke kevers worden aangetrokken door de geur en leggen het liefst hun eieren in deze val.
4 natuurlijke vijanden
Meikevers en vooral hun larven zijn echter niet alleen hinderlijk, maar ook eiwitrijk en daarom welkom voedsel voor veel dieren. Als je je tuin diervriendelijk inricht, zullen vogels en egels zich hier het liefst vestigen en niet alleen meikeverlarven, maar ook veel ander ongedierte op afstand houden.
Vogels
Vooral merels eten graag de dikke larven, net als mussen, mezen en andere zangvogels. Plaats vogelhuisjes in de tuin en plant dichte heggen en bomen: dan zullen de gevederde metgezellen zich snel thuis voelen bij jou. Je kunt ook veel vogels aantrekken door ze in de winter te voeren.
Egel
Egels eten niet alleen graag meikeverlarven, maar ook naaktslakken en andere ongewenste tuinbewoners. Plaats egelhuisjes op beschutte plekken, bied dichte heggen aan en in de herfst grotere stapels bladeren en kreupelhout als schuilplaatsen.
mollen
Mollen zijn op hun beurt niet bijzonder populair in de tuin, omdat ze door alles heen graven zonder enige aandacht te besteden aan de planten of het prachtige gazon en de karakteristieke stapels creëren. Wat echter bijna geen enkele tuinman weet, is dat de zwarte wezens vervelend zijn, maar zeer nuttig als het gaat om het wegwerken van larven en ander vraatzuchtig ongedierte - bijvoorbeeld de zwarte snuitkever. Bovendien zorgen ze met hun vlijtige graafwerk voor een grondige vermenging van de grond en verhogen zo de kwaliteit van de grond.
Shrews
De schattige dieren zien eruit als muizen, maar dat zijn ze niet. In tegenstelling tot vervelende knaagdieren zijn het insecteneters en voeden ze zich voornamelijk met larven en andere insectenlarven. Spitsmuizen herken je gemakkelijk aan hun langwerpige, puntige snuit. Ze hebben een hoge voedselbehoefte en houden zo de larvenpopulatie in de tuin goed onder controle.
