De kleine vruchten van de crabapple, die afhankelijk van de variëteit de grootte van een kers tot een pruim hebben, krijgen een intense kleur naarmate ze rijpen. Prachtige gele en rode tinten verrukken de kijker en bieden een welkome kleuraccent in het kale, verder sombere landschap van de late herfst of winter. Ze dienen als welkom wintervoedsel voor veel lokale vogels: vooral merels genieten van de zure appels.
Herkomst en botanische classificatie
Net als de cultuur- of tuinappel (Malus domestica) met zijn talloze variëteiten en eetbare vruchten, behoort ook de crabapple tot het appelgeslacht (Malus) en als zodanig tot de rozenfamilie (Rosaceae). Strikt genomen gaat het echter niet om één soort, maar om een groep van zo'n 500 verschillende soorten die één bijzonder kenmerk gemeen hebben: hun vruchten hebben een diameter van slechts één tot vier centimeter. Groeivorm en -grootte, blad-, bloem- en vruchtkleur kunnen sterk variëren. Net als bij de gecultiveerde appel komen de voorouders van de talrijke crabapple-soorten en -variëteiten uit Azië, vooral uit China en Japan. Er worden slechts ongeveer 30 soorten en hun variëteiten gekweekt in Midden-Europese tuinen.
Crabapple: giftig of eetbaar?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn crabapples niet giftig, maar feitelijk eetbaar, ondanks hun indrukwekkende schoonheid - die in de natuur vaak gepaard gaat met toxiciteit. Je moet echter geen smaak verwachten die vergelijkbaar is met de zoetere gekweekte appel, omdat de kleine vruchten van de crabapple vaak erg zuur zijn en daarom niet geschikt voor consumptie vers van de boom. In plaats daarvan kunnen ze uitstekend worden gebruikt voor fruitlikeuren, jam en jam of als topping voor taarten en taarten.
Er zijn grote verschillen in smaak tussen de individuele soorten en variëteiten, en vogels eten ook niet elke crabapple: sommige zijn zelfs voor merels te bitter. Als het om gezonde ingrediënten gaat, doen de kleintjes echter geenszins onder voor hun grotere familieleden: crabapples zijn ook rijk aan vitamines en mineralen en bevatten zelfs pectine, wat gunstig is voor de spijsvertering.
Uiterlijk en groei
In mei vertonen gezonde crabapple-bomen een weelderige weergave van witte, roze of rode bloemen. Afhankelijk van de soort en variëteit is het een grote struik of een kleine boom van één tot zes meter hoog. Maar de sierappels, die van nature in struikvorm groeien, kunnen door afsnijden ook tot een halve of standaardstam worden aangeleerd. Naarmate ze ouder worden, ontwikkelen veel crabapples een uitgestrekte, knoestige kroon, waardoor ze een fascinerend rustiek uiterlijk krijgen. De veelal gele, rode of gestreepte vruchten zien er in veel gevallen niet erg appelachtig uit, maar doen qua vorm en kleur meer denken aan mirabellen of kersen. Het vruchtvlees is echter erg stevig en de appels blijven – als je ze laat staan – soms tot het einde van de winter aan de boom hangen.
De mooiste crabapple-soorten en -variëteiten voor de tuin
De crabapple-groep is zeer divers, hoewel er maar een paar geschikt zijn voor de moestuin. Vooral de volgende vier soorten worden vaak aangeplant.
Japanse crabapple (Malus floribunda)
Deze populaire soort is ook verkrijgbaar als 'meerbloemige crabapple' en verrukt het voorjaar met zijn extreem weelderige zee van roze bloemen. De boom kan tussen de vier en tien meter hoog worden en ontwikkelt met de jaren een zeer brede kroon. In de herfst zorgen het oranje blad en de rode vruchten voor prachtige accenten.
Pruimbladige appel (Malus prunifolia)
Dit is een vrij zeldzame soort die verrukt met mooie witte bloemen in de lente en geelgroene tot rode, relatief grote vruchten in de herfst. Deze crabapple groeit meestal als struik met een hoogte tussen de vijf en zeven meter en een gemiddelde breedte tussen de vier en vijf meter. Het dofgroene blad kleurt goudgeel in de herfst.
Theeappel (Malus hupehensis)
Deze prachtige wilde soort komt oorspronkelijk uit China, maar krijgt hier ook steeds meer fans. De boom, die tot acht meter hoog wordt, ontwikkelt een uitgestrekte kroon die tot vier meter breed kan worden. De witte bloemen verschijnen tussen april en mei en de rode, één tot twee centimeter grote vruchten zijn ideaal voor het maken van gelei of jam. De bladeren worden in China traditioneel gebruikt voor thee, vandaar de Duitse naam.
Kleinevruchtige crabapple (Malus sargentii)
De aantrekkelijke struik, tot vier meter hoog en breed, is ideaal om als haag te planten. Begin mei verschijnen de witte, soms lichtroze bloemen, waaruit in de herfst alleen maar rode crabapples ter grootte van een erwt ontstaan. De struik, die in de herfst heldergeel kleurt, wordt als winterhard beschouwd en gedijt daarom ook op problematische locaties zeer goed.
De beste variëteiten voor de tuin en containers
De volgende crabapple-variëteiten zijn meestal hybriden, d.w.z. mengsels van verschillende soorten. Een vegetatieve vermeerderingsmethode zorgt voor raszuiverheid, waarbij meestal stekken worden genomen en beworteld voor sierappels. Veel boomkwekerijen enten de langzaam groeiende bomen op sneller groeiende onderstammen.
‘Butterball’
De vruchten van deze variëteit doen qua vorm en kleur denken aan mirabelpruimen. Ze zijn heldergeel en roodachtig aan de zonnige kant. De appels worden maximaal vier centimeter groot en smaken lichtzurig en fruitig. Ze zijn zeer geschikt voor het inmaken van bijvoorbeeld jam, maar ook om vers van de boom te snoepen. De tot zes meter hoge boom wordt als ongevoelig beschouwd voor appelschurft en meeldauw.
‘Coccinella’
Deze relatief nieuwe variëteit maakt niet alleen indruk met zijn felrode bloemen en vruchten, het blad is ook roodachtig van kleur. In de herfst vertoont de tot zes meter hoge boom een prachtige oranjerode herfstkleur. Het ras wordt beschouwd als zeer resistent tegen bacterievuur en appelschurft, en ook echte meeldauw komt slechts zeer zelden voor.
‘Donkere Rosaleen’
In mei produceert deze variëteit zeer mooie, halfgevulde, witte bloemen met een vleugje roze. Deze ontwikkelen zich tot bolvormige, donkerrode vruchten. Het glanzende, groene blad kleurt in de herfst oranjerood en biedt samen met de felrode vruchten een hoge sierwaarde.
‘Evereste’
De krachtig groeiende struik kan tot zes meter hoog en vijf meter breed worden. Boomkwekerijen bieden het ras vaak ook als hoogstamboom aan. In mei is de crabapple bedekt met talrijke witte bloemen, waaruit fel oranjerood gekleurde vruchten ontstaan. Het donkergroene blad kleurt in de herfst heldergeel. Het ras wordt beschouwd als extreem bloeiend en resistent tegen ziekten.
‘Gouden Horzel’
'Golden Hornet' is een bewezen, gezonde crabapple-variëteit met witte bloemen en goudgele vruchten. De boom of grote struik kan wel zes meter hoog worden en net zo breed. Tenzij je ze vooraf oogst, blijven de appels in de winter heel lang aan de boom. Daarnaast hebben de vruchten niet alleen een hoge sierwaarde, ze zijn ook zeer geschikt om in te bewaren of te bewarenals tussendoortje vers van de boom.
‘John Downie’
Tussen mei en juni verrukt 'John Downie' met talrijke witte bloemen tot vijf centimeter groot. In de herfst ontwikkelen deze zich tot roodwangappels van maximaal drie centimeter groot, die ideaal zijn voor het maken van jam en gelei. De rechtopgaande boom kan tussen de zes en acht meter hoog en maximaal zes meter breed worden. Het donkergroene blad kleurt geel in de herfst.
‘Liset’
'Liset' is een crabapple-soort met een hoge sierwaarde: de donkergroene bladeren glanzen brons als ze uitlopen. De fel paarsrode bloemen ontwikkelen zich tot vruchten ter grootte van een erwt, die bovendien helderrood van kleur zijn. De boom wordt tot zes meter hoog.
‘Rode Jade’
Deze crabapple-boom, die tot vijf meter hoog en vier meter breed kan worden, ontwikkelt in de loop der jaren een opvallende parapluvormige kroon dankzij de licht hangende takken. De grote, witte bloemen verschijnen tussen mei en juni en hebben een hoge sierwaarde. De felrode vruchten, die ongeveer één tot anderhalve centimeter groot zijn, zijn ideaal voor compotes, gelei of om rauw te eten.
‘Rode Sentinel’
De rijke rode vruchten van deze crabapple-variëteit worden ook als delicaat beschouwd en kunnen zowel verwerkt als rauw worden gegeten. De appels doen qua uiterlijk en kleur enigszins denken aan kersen. De nogal zwak groeiende boom zelf wordt tot vijf meter hoog en ongeveer drie meter breed.
‘Tina’
Dit is een zwak groeiende en kleine vorm van Malus sargentii. De dwergboom wordt maximaal twee meter hoog en ongeveer even breed. De rode vruchten, die net zo groot zijn als een erwt, zien er in combinatie met de goudgele herfstbladeren heel onderscheidend uit. Het ras wordt beschouwd als zeer flexibel, gezond en winterhard.
‘Wintergoud’
Deze zeer rijkbloeiende crabapple ontwikkelt tot in de herfst relatief grote appels met een goudgele kleur. Deze zijn erg populair bij vogels en andere dieren in het wild. De overhangende struik of boom kan tot zes meter hoog en vier meter breed worden. Het donkergroene blad kleurt in de herfst bovendien goudgeel.
Zorg goed voor crabapples
Tuinders noemen de crabapple ook wel een ‘meerseizoensboom’, omdat hij het hele jaar door een hoge decoratieve waarde heeft. In het voorjaar pronkt de boom met rijke bloemen, in de zomer met het licht tot donkergroene of zelfs roodachtige blad, afhankelijk van de soort en variëteit, in de herfst met de vaak felle herfstkleuren en de niet minder opvallend gekleurde vruchten, die meestal tot ver in de herfst blijven hangen. winter vasthouden aan de boom. De verzorging van de crabapple is eenvoudig, maar kan variëren afhankelijk van de variëteit.
Locatie en bodem
Niet alle soorten en variëteiten van crabapple tolereren bijvoorbeeld een standplaats in de volle zon. Veel crabapples hebben hier de neiging om van kleur te vervagen. Daarom is bij twijfel een plekje in de lichte halfschaduw de beste keuze. Hier houden de meeste crabapps van de zon in de ochtend of avond, maar de felle middagzon moet worden vermeden. Als het om grond gaat, geven de meeste soorten de voorkeur aan goed doorlatende, voedselrijke grond.
Tip:
Crabapples planten met voorjaarsbloeiers
Crabapples zijn hartwortelplanten en kunnen daarom gemakkelijk onder de plant worden geplant. Vooral uienplanten, waar veel voorjaarsbloeiers in voorkomen, zijn hiervoor uitstekend geschikt. Een bloeiende crabapple-boom gecombineerd met een mooie zee van tulpen en andere bloemen is een prachtig gezicht.
Kleinere crabapple-variëteiten zijn ook geschikt om in containers te bewaren
Veel crabapples kunnen erg groot worden, tussen de zes en acht meter hoog, en naarmate ze ouder worden, ontwikkelen ze ook een brede, spreidende kroon. Ze zijn nog steeds gemakkelijk in potten te houden, vooral als ze jong zijn, maar moeten later worden uitgeplant. Soorten die doorgaans klein blijven, zoals 'Tina', kunnen echter heel goed in potten worden gekweekt. De plantenbakken moeten ongeveer twee keer zo groot zijn als de kluit en zwaar genoeg zodat ze niet met de boom omvallen. Sommige soorten, vooral die uit Oost-Azië, zijn ook populair als bonsai.
Water geven en bemesten
Geplante crabapples mogen alleen worden bewaterd als het droog is; bij exemplaren in containers mag er geen water in de schotel of plantenbak achterblijven. Geef de bladeren geen water, omdat dit snel tot een echte meeldauwbesmetting zal leiden. Als de bladeren in de zomer bruin worden en afvallen, is vaak een gebrek aan water de oorzaak. Als het om bemesting gaat, is het zinvol om rijpe compost toe te voegen; minerale mest mag niet worden gebruikt; de planten hebben slechts een beetje stikstof nodig, anders zullen ze veel lelijke, dunne scheuten ontwikkelen.
Snijden
In principe is regelmatig snoeien zoals bij gecultiveerde appels niet nodig. Het enige dat zinvol is, is het uitdunnen van de kroon, omdat sierappels ook de neiging hebben om appelschurft te ontwikkelen - en de ziekte heeft de neiging uit te breken als de groei te dicht is. Het uitdunnen en verwijderen van dood hout vindt plaats in de herfst of winter. Jongere bomen tolereren snoei om een mooie groeiwijze te bereiken. Als verjonging nodig is, is zelfs radicaal snoeien meestal geen probleem. Bij struiken kun je oude takken dicht bij de grond verwijderen.
Overwintering
Bijna alle soorten en variëteiten van crabapple zijn winterhard en hebben geen extra winterbescherming nodig, tenminste niet als ze in de tuin worden geplant. Dit is alleen zinvol voor exemplaren die in potten worden gekweekt, omdat de wortels meer zichtbaar zijn en sneller bevriezen. Plaats de pot op een houten of piepschuimbodem en wikkel hem in vlies. Het is ook raadzaam om hem op een meer beschermde plaats op te stellen, bijvoorbeeld voor de muur van een huis.
Ziekten en plagen
Crabapples worden geplaagd door dezelfde ziekten als hun grotere familieleden. Schimmelziekten zoals appelschurft en echte meeldauw zijn typisch, maar kunnen gemakkelijk worden vermeden door een luchtige standplaats en een lichte kroon. Ongedierte zoals webmotten en hun rupsen zijn ook te vinden. Ze eten vooral de knoppen en jonge bladeren en moeten snel worden bestreden, anders eten ze snel de bomen kaal.
Conclusie
De appelboom is waarschijnlijk een van de meest aangeplante fruitbomen in Midden-Europa. Nauw verwant aan de cultuurappel is de crabapple, die beide deel uitmaken van de botanische groep Malus en tot de rozenfamilie behoren. In tegenstelling tot gecultiveerde appels zijn crabapples aanzienlijk kleiner en hebben de vruchten slechts de grootte van een erwt tot een walnoot. Er zijn ongeveer 500 verschillende soorten en variëteiten die qua gewoonten aanzienlijk van elkaar verschillen. Crabapples worden voornamelijk geplant vanwege hun hoge decoratieve waarde, maar de vruchten zijn ook eetbaar - hoewel lang niet zo zoet als traditionele appels, maar eerder zuur tot bitter. Je kunt er echter wel jam en gelei van maken; sommige soorten smaken ook vers van de boom lekker.
