De courgette (Cucurbita pepo) mag in geen enkele tuin ontbreken: Bijna geen enkele andere groenteplant produceert gedurende meerdere maanden continu nieuwe vruchten. Een gezin van vier personen is al goed voorzien van een of twee goed ontwikkelde planten; elke plant produceert twintig of meer van de smakelijke courgettes. Als je in mei jonge planten in het bed hebt geplant, kun je oogsten tot het begint te vriezen.
Oogsttijd tussen juni en oktober
De warmteminnende courgettes worden na de IJsheiligen als jonge plantjes direct in het bed geplant - rond half tot eind mei. Met een handvol verse compost en hoornschaafsel maak je een goede start. Al na zes tot acht weken kun je de eerste vruchten oogsten; zelfs eerder als het weer constant warm en zonnig is. Als de plant gezond blijft en regelmatig wordt voorzien van water en kunstmest, zal hij tot ver in oktober onvermoeibaar smakelijke vruchten produceren. Om te voorkomen dat hij vooraf doodgaat, moet je de courgette voldoende ruimte geven - er moet minimaal drie vierkante meter worden gepland, omdat de plant enorm wordt naarmate hij ouder wordt.
Tip:
De courgette voelt zich bijzonder comfortabel op een klassiek, gelaagd verhoogd bed. Het rottingsproces in het bed zorgt voor een aangename warmte, waardoor de courgette nog beter kan gedijen. Bovendien wordt de zware feeder op een vers gelaagd verhoogd bed voldoende van voedingsstoffen voorzien, zelfs zonder extra bemesting.
Kun je de bladeren afsnijden?
Gezien de enorme omvang komen menig courgettetuinier in de problemen: de grote bladeren en lange scheuten oefenen druk uit op naburige planten of beroven ze van de zon. In dit geval kunt u enkele bijzonder vervelende bladeren verwijderen. Houd er echter rekening mee dat de plant zijn kracht uit de bladeren ha alt; deze maken de vitale fotosynthese mogelijk. Ergo: hoe meer bladeren je verwijdert, hoe meer de plant energie verliest. Dit is dan ook merkbaar in de oogst, die merkbaar terugloopt. Zieke bladeren die tekenen van echte meeldauw of andere ziekten vertonen, moeten echter zeker worden afgesneden. Deze moeten zo snel mogelijk worden verwijderd en weggegooid (niet in de compost!) om verdere verspreiding en infectie te voorkomen.
Oogst courgette zo jong mogelijk
De vruchten van de courgette moeten zo jong mogelijk worden geoogst. Een lengte van tien tot vijftien centimeter is ideaal, want dan zijn de courgettes nog mals en aromatisch van smaak. Bolvormige soorten mogen een maximale diameter van ongeveer zeven tot tien centimeter hebben. Hoe ouder en groter de vruchten worden, hoe meer ze hun smaak en consistentie verliezen. Bovendien, hoe langer je ze allemaal laat groeien, hoe minder vruchten de plant zal produceren. Jong oogsten zorgt ervoor dat de oogst overvloediger is. De reden voor dit fenomeen ligt in de energiebalans van de plant: ook de individuele vruchten moeten van energie worden voorzien; hoe meer, hoe groter ze zijn. Bij het oogsten komt nieuwe energie vrij voor de plant, die deze vervolgens investeert in de productie van nieuw fruit.
Het fruit snijden of draaien?
Het is meestal raadzaam om de oogstklare courgette met een scherp mes af te snijden, zodat er een stuk stengel van maximaal vijf centimeter lang aan de vrucht achterblijft. Deze steel zorgt ervoor dat je de courgette langer kunt bewaren en is dus handig. Het afsnijden ervan beschadigt echter de plant en biedt een toegangspunt voor verschillende ziekteverwekkers. Courgetteplanten zijn in ieder geval bijzonder vatbaar voor schimmel- en virusziekten, daarom moet je ze voorkomen. Het is dus beter om de vrucht voorzichtig te draaien in plaats van af te snijden: zo blijft de verwonding en dus de kans op infectie kleiner.
Tip:
Zodra een courgetteplant vruchten begint te produceren, kun je meerdere keren per week oogsten. Een continue oogst stimuleert de plant om nieuwe bloemen en vruchten te produceren.
Bewaar vers geoogste courgettes op de juiste manier
Na de oogst mogen vooral jonge courgettes niet langer dan een paar dagen worden bewaard: hoe kleiner en malser de vruchten zijn, hoe minder houdbaar ze zijn. Dit is het enige voordeel van groot fruit: ze kunnen veel langer worden bewaard. Houd bij het bewaren van verse courgette rekening met de volgende instructies:
- Bewaar courgettes niet in de koelkast
- niet bewaren bij temperaturen onder de 10 °C
- Bewaar courgettes niet in de buurt van appels, peren of bananen
- het rijpingsgas ethyleen zorgt ervoor dat ze snel rotten
Je kunt de courgette het beste op een donkere en niet te warme plaats in een mand of een vergelijkbare luchtige plaats laten staan. Ze gaan tot 12 dagen mee, alleen zeer jonge exemplaren zijn sneller opgebruikt.
Let op: eet geen bitter smakende courgette
Als u een bittere smaak opmerkt in uw courgettema altijd, moet u stoppen met het eten van deze courgettes. Een sterke bittere toon duidt op cucurbitacine, een gif dat in zeldzame gevallen een fatale vergiftiging kan veroorzaken. Cucurbitacine komt van nature voor in veel komkommerachtigen, maar is veredeld uit moderne tuinvariëteiten. Soms ontwikkelt een plant dit gif nog steeds: dit is vooral het geval als je zaden uit je eigen productie hebt gebruikt om de jonge planten te laten groeien.
Tip:
Kweek geen andere komkommerachtigen in de buurt van courgette
Pompoenplanten zijn nauw verwant aan elkaar en bestuiven elkaar daarom. Als u wilt voorkomen dat courgetteplanten besmet raken met giftige stoffen, moet u vooral vermijden tegelijkertijd sierpompoenen te kweken. Bij het kweken van andere pompoenplanten gaat echter ook de raszuiverheid verloren: voor de productie van zaden moeten andere pompoensoorten en -variëteiten daarom worden vermeden en mag je slechts één soort courgette kweken.
Bloemen oogsten
Niet alleen de vruchten, maar ook de grote, felgele bloemen van de courgette zijn eetbaar en kunnen dus geoogst worden. Gebruik echter alleen de mannelijke bloemen; deze zijn te herkennen aan hun formaat en de steel of vruchtbasis. De beste tijd om de courgettebloemen te oogsten is kort nadat ze zijn geopend; dan zijn de delicate bloemblaadjes bijzonder aromatisch. Knip of draai de bloem inclusief de steel of vruchtbasis af. De bloemen zijn slechts korte tijd houdbaar en moeten dezelfde dag nog verwerkt worden.
