Op het bord zijn slakken een genot voor veeleisende fijnproevers, terwijl vooral slakken niet welkom zijn in de tuin. Niettemin dragen alle soorten positief bij aan het ecosysteem. Ze houden niet van de kou, maar in West-Europa ontkomen ze niet aan de winter. Dit is hoe de natuur hen lichaamsfuncties heeft gegeven die hen in staat stellen het vriesseizoen te overleven. Ze zoeken instinctief naar een geschikte plek om te overwinteren, waar hun lichaamssystemen vertragen als de wintertemperaturen geschikt zijn. Hieronder lees je wat de verschillende slakken in de winter doen.
Overwintering
Als de winter voor de deur staat, reageren de talrijke soorten slakken op veel verschillende manieren. Terwijl veel soorten naaktslakken in de herfst sterven maar toch hun eieren leggen om te overwinteren, zoeken anderen een beschermde plek op waar de vorst hen niet kan bereiken. De overwintering begint meestal midden/eind oktober en eindigt zodra de temperatuur weer stijgt, meestal eind maart/begin april. Dan kruipen ze uit hun schuilplaatsen en gaan op zoek naar voedsel.
Bij de meeste slakken wordt de lichaamsfunctie aanzienlijk verminderd tijdens de winterslaap, zodra bepaalde temperaturen worden bereikt die de winter inluiden. Via dit mechanisme vallen ze in een winterslaap. Dit maakt het mogelijk dat ze beter bestand zijn tegen de kou van buitenaf en de verminderde orgaanfunctionaliteit biedt minder een doelwit voor bevriezing.
Slaapstand
Dieren zoals de meeste soorten slakken reageren op dalende, frisse temperaturen door hun lichaamstemperatuur automatisch te verlagen. In tegenstelling tot de winterslaap die kikkers bijvoorbeeld in de winter doormaken, bereiken deze slijmerige dieren een iets hogere lichaamstemperatuur van zo’n vijf tot zeven graden Celsius. Tijdens de winterslaap da alt de lichaamstemperatuur tot bijna 0 graden Celsius. Uitzonderingen zijn de jonge dieren van de Spaanse naaktslak, die tot de naaktslakfamilie behoort. Tijdens de winterslaap is hij bestand tegen ijzige buitentemperaturen van rond de 0 graden Celsius.
Als gevolg van de verlaging van de lichaamstemperatuur is er een vermindering van de orgaanfunctionaliteit. De hartslag vertraagt, de ademhaling wordt oppervlakkiger en de stofwisseling vertraagt aanzienlijk.
In tegenstelling tot naaktslakken kunnen sommige slakken temperaturen onder het vriespunt van meer dan 20 graden Celsius overleven in hun minder goed geïsoleerde winterverblijven. De slak v alt dan bijvoorbeeld van winterslaap in winterslaap. Het resultaat is onvermogen om te bewegen en een verdere daling van de lichaamstemperatuur. Bovendien bevriezen sommige van hun huizen zelfs.
Eten
De winterslaap van deze reptielen verschilt van de winterslaap die bijvoorbeeld door de eekhoorn wordt waargenomen, waarbij er geen onderbrekingen in de slaap zijn vanwege de behoefte om te eten. Terwijl de lichaamstemperatuur van de dieren tijdens de winterslaap niet da alt en er dus meer energie wordt verbrand, da alt de energiebehoefte van de slakken met ongeveer 90 procent. Om in de winter aan hun energiebehoefte van ongeveer tien procent te voldoen, eten ze in de zomer goed, zodat het lichaam de energie die het nodig heeft kan halen uit de vetopslag die eerder tijdens de winterslaap is aangemaakt.
Onderbrekingen
De winterslaap van slakken wordt meestal alleen onderbroken als deze wordt verstoord. Harde geluiden en het aanraken van het slakkenhuis of het lichaam ervan door mensen of andere dieren zijn voorbeelden die ervoor kunnen zorgen dat een slak op korte termijn uit zijn winterslaap ontwaakt. Hier stijgt de lichaamstemperatuur snel weer en wordt er meer energie verbruikt. Dit kost de dieren in winterslaap vaak te veel energie, waardoor hun opgeslagen vetvoorraden, vooral in lange winters, niet voldoende zijn en ze in de winter verhongeren.
Sluimerslaapeinde
Wakker worden hangt vooral af van de buitentemperatuur, maar ook andere factoren spelen een rol. Als de stofwisseling weer actiever wordt naarmate de temperatuur stijgt, worden zogenaamde metabolische eindproducten geproduceerd, waarvan deskundigen aannemen dat ze als een soort wake-up-signaal voor de slakken dienen. Wanneer de lichaamstemperatuur weer langzaam stijgt, wordt ook de hormoonproductie gestimuleerd. Bepaalde hormonen nemen dan de taak op zich om bruin vetweefsel af te breken, dat tijdens de winterslaap als thermisch kussen fungeerde. Wanneer de buitentemperatuur rond de 15 graden Celsius ligt, beginnen de spiertrillingen automatisch en stijgt de lichaamstemperatuur verder.
Voor sommige soorten, zoals de Romeinse slak, is een buitentemperatuur van rond de acht graden Celsius voldoende. In tegenstelling tot de naaktslak is hij minder gevoelig voor kou en ontwaakt hij doorgaans eerder uit zijn winterslaap.
Winterkwartaal
Bij het kiezen van een winterverblijf geven verschillende soorten slakken de voorkeur aan verschillende plekken om te overwinteren. De slak trekt zich bijvoorbeeld volledig terug in zijn slakkenhuis. Hij blokkeert de ingang met kalk, die hij zelf kan voorzien door zijn eigen afscheiding. Deze sluiting is bedoeld om ze te beschermen tegen “indringers” en roofdieren, maar ook tegen te veel blootstelling aan kou terwijl ze in winterslaap zijn. Er blijven echter kleine luchtgaatjes in de kalklaag achter, zodat er zelfs tijdens de winterslaap gasuitwisseling kan plaatsvinden.
Ze verblijven meestal op vochtige plaatsen, waardoor ze ook privacy hebben. Deze omvatten bijvoorbeeld:
- In en onder stapels bladeren
- Begraven in diepere gaten in de grond
- In holtes van bomen
- Onder en tussen stapels hout
Andere soorten slakken, zoals de landslak zonder slakkenhuis, zoals naaktslakken ook wel worden genoemd, beperken zich meestal tot holen in de grond. Ze graven ze uit totdat ze er helemaal in passen. Ze trekken ook andere plantendelen naar binnen en gebruiken deze om hun grot op te vullen. Als ze in de grot zijn, bedekken ze de ingang van de grot met aarde.
Uitdroging
Voor deze kleine, comfortabele slijmerige wezens is uitdroging naast doodvriezen ook een risico op overlijden tijdens de winterslaap. Omdat ze tijdens de winter of als ze slaapt geen water opneemt, moet ze haar lichaam op andere manieren vochtig houden. Dit gebeurt door een slijmlaagje dat zich om zijn lichaam wikkelt. Deze laag slijm heeft enige tijd nodig om volledig op te drogen en werkt dan als een huishoudfolie. Als de winter echter snel intreedt en de temperatuur snel da alt, droogt de slijmlaag mogelijk niet uit en droogt de slak al na een paar dagen uit.
Externe gevaren
Hoewel de mens het enige roofdier van Romeinse slakken is, worden andere soorten slakken, zoals de naaktslak, in de winter blootgesteld aan verschillende vijanden. Vooral landslakken zonder slakkenhuisbescherming lopen gevaar.
Hun slijm, dat het lichaam bedekt en wordt geproduceerd wanneer er gevaar dreigt, en de reactie van het bloed, die het lichaam van de slak hard en veerkrachtig maakt, is niet mogelijk tijdens de winterslaap. Hoewel ze samentrekken en het lichaam iets harder wordt, betekent de verminderde energiebehoefte dat er geen permanente toestand kan worden bereikt.
Hoewel de meeste naaktslakken vreselijk smaken, dwingt de beperkte voedselvoorziening in de winter sommige dieren om deze exemplaren ook te eten. Hiertoe behoren bijvoorbeeld marters of kippen.
Slakkenbestrijding
Hoewel ze niet onbelangrijk zijn voor het natuurlijke ecosysteem, irriteren vooral naaktslakken veel hobbytuiniers. Hiervoor zijn de late herfst en winter de optimale tijd om vervelende plantenplagen te verwijderen wanneer koude temperaturen ervoor hebben gezorgd dat ze in winterslaap zijn gevallen.
Je moet de volgende stappen ondernemen om zoveel mogelijk slakken in winterslaap te vinden, zodat je ze vervolgens kunt weggooien of ergens anders kunt vrijlaten:
- Groentenbedden graven
- Diep graven door de grond rond bomen en struiken
- Sluit opgeslagen stapels hout in met gladde plastic planken op de vloer van ongeveer vijf centimeter hoog
- Stapels bladeren verwijderen
- Geef de planten in het begin van de herfst weinig of helemaal geen water om constant vocht te voorkomen
Houd ook eventuele eieren in de gaten, want vooral naaktslakken begraven ze zo'n tien centimeter diep in de grond om ze tegen de vorst te beschermen. In het voorjaar zul je veel kleine jonge slakken in je tuin hebben, als je ze in de herfst nog niet hebt gevonden en blootgelegd. De eieren bevriezen op het aardoppervlak. Hier is het soms voldoende om de grond één keer om te keren, zodat de eieren vanuit de diepte naar boven worden gelegd en zo worden blootgesteld aan de vorst.
Tip:
Om fundamenteel te voorkomen dat slakken uw tuin binnendringen om te overwinteren, is het raadzaam om begin oktober een speciaal slakkenhek rond het perceel te plaatsen. Deze moet echter uiterlijk begin maart worden gedemonteerd, zodat de plantenplagen weer naar buiten kunnen komen als ze op zoek zijn naar voedsel en er niet genoeg van kunnen vinden in uw tuin.
Conclusie
In de regel houden de verschillende soorten slakken een winterslaap, hoewel sommige ook vriestemperaturen kunnen verdragen door in winterslaap te gaan.
In de winter zijn ze erg zuinig en niet veeleisend als het gaat om hun winterverblijven. Ze zijn overal te vinden waar grotten, bladeren, houtopslag en mogelijk composthopen hen bescherming bieden tegen roofdieren en koude wintertemperaturen. Hier kun je ze gemakkelijk verzamelen, terwijl je de grond moet omdraaien zodat de eieren de oppervlakte bereiken en door de vorst worden vernietigd. Maar vergeet niet dat bijvoorbeeld slakken onder natuurbehoud vallen en niet gedood mogen worden.
